La moisissure dans les dortoirs des collèges SC a déclenché des centaines de plaintes

Mar 12, 2023

Les étudiants de Caroline du Sud ont été confrontés à au moins 2 400 cas possibles de moisissure dans leurs dortoirs au cours des deux dernières années, une foule de plaintes et de réparations qui mettent en évidence un problème local et national croissant : les espaces de vie universitaires qui rendent les étudiants malades.

Plainte après plainte, les étudiants ont déclaré que les dortoirs moisis provoquaient des crises d'asthme et des allergies, a révélé une nouvelle enquête non couverte menée par Post and Courier.

Les étudiants ont déclaré avoir trouvé de la moisissure sur leurs bureaux, leurs matelas, leurs canapés et même leurs chapeaux. Ils ont vu des champignons pousser sur les plinthes et au-dessus de leurs têtes. Ils ont ouvert des bouches d'aération et découvert des filtres et des grilles recouverts de champignons noirs.

"Ça rentre dans les vêtements et les cintres. L'endroit est horrible maintenant", a déclaré un étudiant du complexe Lightsey Bridge de l'Université de Clemson aux responsables de l'école en octobre 2021.

"Tout le monde dans ma chambre présente des symptômes de moisissure noire", a rapporté un étudiant de l'Ingle Hall de la Coastal Carolina University en septembre 2021.

"La moisissure noire se développe activement, recouvrant le plafond, la fenêtre et maintenant les cadres de lit", a déclaré un étudiant du Richardson Hall de l'Université Winthrop à l'école en août 2020.

Les enjeux sont importants – pour les étudiants qui vivent avec des moisissures et les universités chargées de fournir un logement sûr. De nombreuses souches de moisissures génèrent des toxines qui déclenchent une myriade de problèmes de santé, de l'asthme et des allergies au brouillard cérébral. Les symptômes de l'exposition aux moisissures imitent souvent ceux d'autres maladies, créant des mystères médicaux.

Un mystère plane sur l'Université d'État de Caroline du Sud à Orangeburg. Amya Carr, 21 ans, était une senior ce printemps, se spécialisant en communication et co-capitaine des Champagne Dancers, la troupe de danse de l'université. Athlétique et soignée, elle souffrait également d'asthme. Et cela semblait s'aggraver lorsqu'elle était dans son dortoir, a déclaré sa mère au Post and Courier plus tôt cette année.

Son complexe de dortoirs avait des antécédents de plaintes de moisissures – 32 au cours des deux dernières années, selon les archives. Ils ont inclus des rapports apparemment mineurs sur la moisissure dans les douches. D'autres ont suggéré que la moisissure était plus répandue. Les étudiants ont déclaré avoir trouvé de la moisissure sur les canapés et les chaises, autour des conduits d'aération et sur un matelas.

En avril, Carr avait du mal à respirer. Ses camarades de classe l'ont emmenée d'urgence à l'hôpital, mais il était trop tard. Elle y est morte, les poumons pleins de liquide, a indiqué un rapport de police du campus. Pourtant, ni SC State ni le coroner du comté d'Orangeburg n'ont enquêté pour savoir si la moisissure a joué un rôle, selon les dossiers publiés à ce jour. Sam Watson, le porte-parole de l'université, a déclaré que l'école ne pouvait pas discuter de la mort de Carr, mais il a noté que personne de la suite de Carr n'avait déposé de plainte concernant la moisissure.

"Chaque campus qui dispose d'eau, d'installations et de douches rencontrera occasionnellement de la moisissure", a-t-il déclaré.

Amya Carr, 21 ans, est décédée le 18 avril 2022 d'une crise d'asthme apparente dans son dortoir de la South Carolina State University. Fourni

Après la mort de Carr, The Post and Courier a obtenu plus de 3 700 pages de plaintes et de dépenses liées à la moisissure au cours des deux dernières années auprès des collèges et universités résidentiels publics de Caroline du Sud.

Le journal s'est associé à ses partenaires Uncovered, une collaboration de journaux locaux à travers la Caroline du Sud qui explore la conduite douteuse du gouvernement. Étant donné que les journaux universitaires documentent souvent les épidémies de moisissures en premier, l'équipe Uncovered a également travaillé avec des journalistes du Daily Gamecock de l'Université de Caroline du Sud et un journaliste de The Tiger de l'Université de Clemson. Les journalistes ont analysé les ordres de travail pour identifier les dortoirs problématiques et ont interrogé des étudiants, des administrateurs et des experts de la santé.

Le résultat est le regard le plus complet à ce jour sur la moisissure dans les dortoirs universitaires de Caroline du Sud – et sur la façon dont les incidents ici reflètent les problèmes à l'échelle nationale. Parmi les découvertes :

L'Université de Caroline du Sud n'a pas de système en place pour suivre efficacement les plaintes liées aux moisissures.

Lorsque la collaboration Uncovered a demandé à USC des archives publiques sur la moisissure, l'école a répondu avec une facture de 12 500 $ pour produire ces documents. D'autres grandes écoles, dont le College of Charleston et Clemson, ont répondu rapidement et ont fourni des informations gratuitement. Pressés, les responsables de l'USC ont finalement réduit la facture à 1 800 dollars. Mais la réduction s'est accompagnée d'un aveu : ils ont dû parcourir les ordres de travail un par un pour identifier les plaintes qui mentionnaient spécifiquement la moisissure.

Ce système inefficace rend plus difficile pour le plus grand établissement d'enseignement supérieur de l'État de localiser les dortoirs sujets à la moisissure.

Les dirigeants élus et les responsables des écoles ont lancé la maintenance pendant des décennies.

Les collèges et les universités du pays font face à un arriéré d'entretien et de réparation estimé à 112 milliards de dollars, un report massif de travaux qui a contribué aux épidémies de moisissures. En Caroline du Sud, cet arriéré est d'au moins 661 millions de dollars, un chiffre que les responsables reconnaissent comme obsolète et sous-estimant largement le véritable écart.

La Caroline du Sud n'est pas le seul État à avoir des dortoirs moisis.

Des Dakotas à la Floride, les étudiants de plus de 135 collèges américains ont également eu des problèmes de moisissure dignes d'intérêt ces dernières années, selon une nouvelle base de données consultable Post and Courier. L'année dernière, les étudiants de l'Université Howard à Washington, DC, en avaient tellement marre qu'ils ont campé à l'extérieur de leurs dortoirs dans des tentes.

La frustration suscitée par la moisissure a entraîné des poursuites judiciaires coûteuses, ici et dans tout le pays.

Exemples : les parents d'un étudiant de l'Université du Maryland ont intenté une action en justice après le décès de leur fille dans un dortoir moisi. Des étudiants de l'Université de l'Indiana ont intenté une action en justice qui a engendré des rénovations et des centaines de milliers de dollars de remboursements aux étudiants. En Caroline du Sud, un groupe d'étudiants du Morris College de Sumter a déposé un recours collectif de 55 millions de dollars alléguant que les dortoirs les rendaient malades.

Les responsables de l'école ici ont minimisé les préoccupations des élèves.

Les responsables du logement interrogés pour cette histoire ont déclaré que leurs équipes d'entretien faisaient de leur mieux pour repousser les épidémies de moisissure. Ils ont parlé des budgets serrés et des défis de la gestion des bâtiments vieillissants pour des milliers d'étudiants. Mais ils ont également déclaré que de nombreux cas de moisissure étaient le produit des habitudes négligentes des étudiants. Ou les étudiants ont confondu la moisissure avec la poussière. Ou ils avaient des allergies préexistantes qui se sont déclenchées lorsqu'ils ont déménagé dans un nouvel endroit. Et ils ont dit que les élèves et les parents réagissaient souvent de manière excessive, en particulier lorsque les élèves publiaient des plaintes sur les réseaux sociaux.

Chacun représente des rapports dignes d'intérêt sur les moisissures dans les collèges et les universités depuis 2018. Cliquez sur pour en savoir plus. Si aucun n'apparaît sur la carte, essayez d'actualiser la page.

Brandon Lockett | La poste et le courrier | Source : Plusieurs rapports

Pourtant, des documents fournis par les universités, ainsi que des entretiens avec des dizaines d'étudiants, montrent que le problème est tout sauf minime. De plus, rejeter la faute sur les étudiants détourne l'attention de causes indépendantes de leur volonté, telles que la moisissure rampant à l'intérieur des murs du McAlister Hall du College of Charleston.

Ou ce qui s'est passé à Chipley Hall de l'Université Lander à Greenwood, où les inspecteurs ont regardé à l'intérieur des évents et des conduits et ont trouvé de la moisissure qui affectait 46 pièces.

Ou une épidémie de moisissure dans la tour sud de l'USC en août - avant que les étudiants n'emménagent.

Il est plus clair que la moisissure rend de nombreux étudiants malheureux. Considérez ce qui est arrivé à Kayra Rice à l'Université Francis Marion de Florence.

Au cours de sa deuxième année en 2020, Rice a remarqué que de la moisissure se développait dans la salle de bain qu'elle partageait avec ses colocataires.

"On a essayé de se débarrasser de la moisissure, en faisant des recherches, en nettoyant, en laissant la porte ouverte pour réduire l'humidité", se souvient-elle. "Mais ça revenait sans cesse."

Même avant l'université, Rice savait qu'elle était sensible à la moisissure sur la base des tests antérieurs de son allergologue. Chez Francis Marion, ses allergies empiraient de semaine en semaine. Puis un jour, elle sentit sa gorge se serrer.

Au cours de sa deuxième année en 2020, Kayra Rice a remarqué que de la moisissure se développait dans la salle de bain. Ses allergies empiraient de semaine en semaine. Puis, un jour, elle sentit sa gorge se serrer. Xavier Martin/The Daily Gamecock

Les ambulanciers l'ont transportée d'urgence à l'hôpital. Un médecin lui a dit que la moisissure avait probablement déclenché une réaction grave. Elle a eu de la chance d'être arrivée à temps.

"Il m'a dit: 'Tu ne peux pas rester là où tu restes. Tu dois déménager'", a-t-elle déclaré. L'exposition aux moisissures "m'a beaucoup affecté".

À tel point qu'elle a été transférée à l'Université de Caroline du Sud.

Ce qui peut être l'enfant de l'affiche des problèmes de moisissure de l'État.

Au total, USC a reçu au moins 840 rapports liés à la moisissure au cours des deux dernières années, comme le montre un examen de plus de 1 400 ordres de travail.

Kendall Guthrie était l'une d'entre elles. C'est une étudiante de quatrième année en santé publique qui a suivi un cours accéléré sur les effets de la moisissure après les vacances d'hiver. C'est alors qu'elle a trouvé de la moisissure noire dans sa chambre à Capstone, un dortoir de 18 étages construit à la fin des années 1960 qui abrite 610 étudiants.

"Il y avait de la moisissure partout sur mes oreillers, de la moisissure partout sur mon mur, de la moisissure partout sur mon lit", a déclaré Guthrie au Daily Gamecock pour ce reportage.

Un étudiant sur le campus de l'Université de Caroline du Sud loin de Capstone House le 18 octobre 2022. John A. Carlos II / Spécial pour The Post and Courier

Au début, Guthrie a essayé de nettoyer elle-même la moisissure avec un spray qu'elle avait acheté dans un magasin, sans se rendre compte que les spores pouvaient se propager. Un jour après, Guthrie a dit qu'elle se sentait encore plus mal. Elle a dit qu'elle a appelé FIXX, le système de maintenance de l'université, à plusieurs reprises.

"Je n'ai pas pu dormir dans ma chambre parce que, encore une fois, vous remuez tout ce que vous ne pouvez littéralement pas respirer, donc mon colocataire et moi n'avons pas dormi dans ma chambre cette nuit-là", a déclaré Guthrie.

Regardez attentivement et vous pouvez voir un champignon pousser du plafond d'un couloir à Capstone en janvier 2021. Kendall Guthrie, étudiante en santé publique de quatrième année, a trouvé la moisissure lors de son retour sur le campus après les vacances d'hiver. Photo fournie par Kendall Guthrie.

Non seulement sa chambre était couverte de moisissure, mais des taches de moisissure noires fleurissaient au plafond dans le couloir. Et puis, un champignon aussi, dit-elle.

Les expériences de Guthrie et Rice n'étaient pas des valeurs aberrantes, a constaté la collaboration Uncovered.

Une analyse plus approfondie de centaines de plaintes, de réparations et d'inspections montre que la moisissure peut devenir aussi importante dans la vie universitaire que la mi-session et le retour à la maison - et qu'ignorer le problème peut mettre les étudiants en danger et les écoles risquent d'être poursuivies en justice.

Des inspecteurs embauchés par l'Université Lander ont trouvé de la moisissure sous la literie à Chipley Hall. Fourni.

Un peu de contexte aide. La moisissure est un terme fourre-tout pour de nombreuses souches de champignons. La moisissure est un terme souvent utilisé pour décrire la moisissure qui se développe sur des surfaces dures, telles que les cabines de douche et les appuis de fenêtre. Cladosporium est une souche commune de moisissures brunes et noires que l'on trouve à l'intérieur et à l'extérieur de la maison. D'autres souches noirâtres comprennent aspergillus et stachybotrys. Penicillium a une teinte bleu-vert et une capacité étonnante à éliminer les bactéries, c'est pourquoi nous l'utilisons pour fabriquer de la pénicilline.

Peu importe leur teinte, la plupart des variétés poussent mieux dans les zones sombres et humides comme leurs cousins ​​fongiques, les champignons et les levures. Les scientifiques savent depuis des siècles que de nombreuses souches de moisissures peuvent rendre les gens malheureux.

En 1698, un médecin anglais du nom de Sir John Floyer rapporta pour la première fois dans la littérature occidentale comment un patient asthmatique "tomba dans une violente crise, en entrant dans une cave à vin où le moût fermentait". Dans les années 1870, un autre médecin anglais a montré que l'inhalation de moisissures à pénicillium dans le foin pouvait déclencher des problèmes respiratoires.

Plus récemment, des chercheurs ont estimé qu'entre 3 et 10 % de la population générale est allergique aux moisissures. Les moisissures génèrent également des sous-produits toxiques appelés mycotoxines. Aspergillus, une souche commune trouvée sur la côte, peut produire une mycotoxine appelée aflatoxine, un cancérogène connu.

"Certaines personnes y sont allergiques et d'autres en sont empoisonnées", a déclaré William Weirs, médecin au Centre de médecine du travail et de l'environnement de North Charleston.

Weirs a déclaré qu'il pensait que ce sont les mycotoxines qui créent le brouillard cérébral et l'affaiblissement du système immunitaire que son bureau a observés chez des centaines de patients au fil des ans.

Il a rappelé le cas d'un étudiant de la région de Charleston qui avait une bourse complète d'athlétisme dans un collège de Virginie. Elle est devenue de plus en plus malade. Ses parents ont commencé à suspecter de la moisissure.

"Ils ont essentiellement harcelé l'école pour qu'elle perce un trou dans le mur et y entre avec une caméra", a-t-il déclaré.

Ils ont trouvé l'intérieur couvert de stachybotrys à quelques centimètres de l'endroit où elle dormait.

"Elle respirait des traces de ce qui équivalait à un agent d'armes chimiques."

L'école l'a déplacée dans une autre pièce et elle s'est rapidement rétablie, a-t-il déclaré.

"C'est un tueur silencieux", a déclaré Anindya Chanda, un ancien chercheur de l'Université de Caroline du Sud qui dirige maintenant une startup axée sur la chimie des moisissures toxiques.

La moisissure affecte les gens de différentes manières, a-t-il déclaré. Une personne peut ne rien ressentir, mais son colocataire peut finir par avoir une respiration sifflante et tousser.

"Le mauvais côté est que vous n'avez aucun symptôme important comme vous en avez avec COVID", a-t-il déclaré. "Lorsque vous êtes exposé à la moisissure, cela affaiblit votre système immunitaire. Il essaie de coloniser votre corps et votre corps le combat. Et puis vous êtes infecté par d'autres choses."

L'Université Lander a trouvé de la moisissure dans au moins 46 chambres lors d'une inspection de Chipley Hall à la fin de 2021. Les inspecteurs ont trouvé de la moisissure sur les cadres de lit, dans les bouches d'aération et même derrière les miroirs. Cette photo a été incluse dans l'un des rapports d'inspection obtenus par The Post and Courier.

Pour mieux comprendre l'impact de la moisissure sur les étudiants universitaires de Caroline du Sud, la collaboration Uncovered a sollicité des plaintes, des tests et des ordres de travail auprès de 12 des plus grandes universités publiques de l'État. Ces documents sont accessibles au public en vertu de la loi sur la liberté d'information de l'État.

La collaboration a également demandé des documents et des statistiques similaires à 15 universités privées. À l'exception de l'Université Furman, ces demandes ont été ignorées ou refusées.

Mais les données accessibles au public étaient révélatrices.

Au cours des deux dernières années, les universités ont enregistré au moins 2 400 cas liés à la moisissure, les 840 rapports de l'USC étant en tête du peloton. Malgré ce grand nombre, une responsable du logement de l'USC a déclaré qu'elle était surprise : elle pensait que le nombre serait plus élevé.

Le Collège de Charleston avait le deuxième plus avec 422 plaintes, suivi de Clemson avec 321 plaintes et inspections liées aux moisissures. Au nord de Columbia, Winthrop à Rock Hill avait plus de 270 rapports. Et de retour plus près de la côte, Coastal Carolina à Conway avait 229 cas et Francis Marion 184.

Certains cas dans ces décomptes se sont avérés être autre chose que de la moisissure, comme de la poussière ou des taches. Dans le même temps, certaines inspections qui n'ont rien trouvé à l'origine se sont ensuite transformées en d'importantes épidémies de moisissures. Considérez ce qui s'est passé à l'Université Lander, un collège de 3 800 étudiants à Greenwood.

En octobre 2021, le consultant de l'université a inspecté trois chambres à Chipley Hall et a trouvé une petite quantité de moisissure dans la salle de bain commune d'une unité. Il recommandait "l'entretien ménager de routine". Un mois plus tard, le consultant a inspecté une autre pièce mais a trouvé "peu de preuves définitives de croissance visible de moisissures". Les semaines passèrent.

En décembre, le consultant a inspecté tout le dortoir lorsqu'un employé de l'université s'est inquiété du fait que le bâtiment n'avait pas été correctement aéré après le nettoyage des tapis à la vapeur. Cette fois, ils ont trouvé un spectacle d'horreur.

Les photos des inspections montrent de la moisissure noirâtre se cachant dans les bouches d'aération, des champignons blancs flous rampant sur les cadres de lit et sous les matelas, et des taches sombres se propageant au dos d'un miroir. Au total, 46 chambres ont été touchées, selon les archives. L'école a déclaré à The (Greenwood) Index-Journal, un partenaire non couvert, que la moisissure avait depuis été nettoyée.

Les inspecteurs ont trouvé un placard utilitaire dans le complexe de résidences Lightsey Bridge II de l'Université Clemson rempli de moisissure. Clemson/Fourni

Pour les étudiants, les épidémies de moisissures ajoutent une couche inutile de stress qui peut perturber leurs études, ou pire.

À l'USC, Mary Blaschke a trouvé de la moisissure recouvrant sa salle de bain lorsqu'elle a emménagé à Capstone House en tant que première année en août 2020.

"La salle de bain était juste noire", a déclaré Blaschke au Daily Gamecock pour ce reportage.

Blaschke a déclaré qu'elle avait blanchi la baignoire et la douche encore et encore. La moisissure revenait sans cesse. Il s'est propagé aux dalles du plafond dans le couloir devant sa porte. Les champignons ont commencé à pousser. Blaschke et sa colocataire ont utilisé la porte de leurs colocataires pour éviter de marcher sous les champignons.

Blaschke et d'autres personnes à son étage se sont rapidement senties malades, des symptômes qu'ils pensaient être liés à la moisissure, notamment de la fatigue et des quintes de toux.

"Chaque fois que je rentrais à la maison pour le week-end, je me sentais magiquement mieux", a déclaré Blaschke. "Puis à la seconde où je reviendrais, je me sentirais magiquement pire."

À Clemson, Bennett Brooks, étudiant en deuxième année dans les résidences de style duplex de Thornhill Village, a déclaré qu'il se sentait léthargique et avait le nez qui coulait pendant des mois.

"Je pensais que c'était des allergies jusqu'à ce que j'aille chez le médecin, et il a dit que c'était de la moisissure", a-t-il déclaré à The (Clemson) Tiger pour ce rapport. "J'ai nettoyé toutes les bouches d'aération et acheté un déshumidificateur, et il a disparu en trois jours environ."

Au College of Charleston, l'école a déployé plus de 250 déshumidificateurs sur le campus en 2018, a montré un e-mail interne. Il y en avait tellement que le service des installations ne pouvait pas les vider seul. Cela laissait les étudiants et les professeurs s'occuper d'eux, parfois deux ou trois fois par jour.

Max Milliken était l'un de ces étudiants.

Au cours de sa première année en 2019, Milliken était ravi de décrocher une chambre au College Lodge, un dortoir le long de la rue animée Calhoun. C'est un motel reconverti avec une ambiance rétro et une peinture murale extérieure spectaculaire de Shepard Fairey.

Max Milliken a rencontré le président du Collège de Charleston, Andrew Hsu, au sujet de la moisissure et du fait que son dortoir du College Lodge ne recevait pas le type d'entretien que les autres dortoirs recevaient. Après la réunion, les membres du personnel l'ont fait poser pour une photo. Fourni/Max Milliken

Mais la chambre de Milliken était si humide que le déshumidificateur se remplissait toutes les cinq ou six heures. Lui et son colocataire ne pouvaient pas les vider assez vite à cause de leurs horaires de travail et d'école. S'ils s'éteignaient, même pour une courte période, de la condensation se formait sur les murs, a-t-il dit. Parfois leurs affiches glissaient par terre. Puis l'ouragan Dorian a balayé Charleston, causant des dégâts d'eau au bâtiment et une grave épidémie de moisissure.

Son colocataire était particulièrement sensible aux moisissures. "Il était malade, éternuait, toussait, le visage était blanc et moite."

L'université les a transférés à Craig Hall, qui a également une histoire de moisissure. Son colocataire est de nouveau tombé malade.

"Et au fait, tout cela se passait pendant le premier tour de mi-parcours de ma première année."

Marre, il a cherché une rencontre avec Andrew Hsu, le président du collège, qui "a écouté attentivement". Quand ils ont terminé, un membre du personnel a remis à Milliken une pièce commémorative et l'a fait poser pour une photo avec Hsu. "J'ai essayé de sourire, mais vous pouvez voir que mes cheveux étaient emmêlés, j'étais pâle et je n'avais pas dormi depuis un moment."

Milliken a déclaré que l'université les avait finalement transférés dans une salle temporaire à McAlister Hall. Mais ce dortoir a longtemps été une boîte de Pétri.

Construit en 2002, McAlister a rapidement développé des problèmes chroniques d'humidité. Dès 2006, le directeur des installations de l'école a qualifié son système de climatisation de « épave ». Ses problèmes étaient si graves que l'université est en train de le rénover à hauteur de 32 millions de dollars. Le collège poursuit également les entrepreneurs et les promoteurs du bâtiment, alléguant des défauts de conception et de construction. Les cibles du procès répliquent avec des allégations selon lesquelles le collège n'a pas correctement entretenu le dortoir.

Poursuite ou non, l'école a reçu un chœur de plaintes de moisissures à propos de McAlister - 108 depuis 2020, selon les archives.

Milliken et son colocataire ont déménagé dans la maison de ses parents sur l'île James. Il a finalement obtenu son diplôme tôt, mais son colocataire a complètement quitté l'école au milieu du chaos.

"La moisissure a vraiment eu un impact sur les universitaires de tout le monde", a déclaré Milliken. "Et la façon dont le logement l'a géré était odieuse."

Les équipes de construction travaillent sur le McAlister Hall du College of Charleston, l'un de ses plus grands dortoirs le mercredi 26 octobre 2022. Construit il y a à peine deux décennies, le dortoir a depuis longtemps des problèmes d'humidité chroniques – et de nombreuses plaintes concernant la moisissure. Au cours des deux dernières années et avant le début des rénovations, les étudiants ont signalé plus de 100 problèmes de moisissure. Grace Beahm Alford/personnel

Dans ce contexte, les responsables des résidences universitaires ont leurs propres maux de tête – un énorme retard de maintenance qu'un journal de l'industrie a récemment décrit comme "une lente embardée vers la crise".

SOURCE: DOCUMENTS UNIVERSITAIRES DES DEMANDES DE LOI SUR LA LIBERTÉ DE L'INFORMATION

En Caroline du Sud et dans tout le pays, de nombreux bâtiments de campus ont été construits au cours de deux vagues.

La première a eu lieu dans les années 1960 et 1970, lorsque les baby-boomers se sont inscrits en nombre record. Construites à la hâte, de nombreuses structures étaient "souvent médiocres en termes de savoir-faire", selon un récent rapport de Gordian et APPA, deux groupes de l'industrie de l'éducation.

La deuxième vague a eu lieu dans les années 2000 lorsque les enfants des baby-boomers sont devenus majeurs. Les universités ont recherché des méga-donateurs pour de nouvelles bibliothèques, dortoirs et centres étudiants brillants - le genre d'équipements qui attirent les meilleurs étudiants et améliorent les classements. Ce boom s'est poursuivi pendant la Grande Récession, lorsque les législateurs des États ont supprimé le financement des établissements d'enseignement supérieur.

Aujourd'hui, les écoles ont un retard de réparation et d'entretien estimé à 112 milliards de dollars, selon l'étude de Gordian et de l'APPA. Vous pouvez voir cet arriéré dans les ordres de travail dans les universités de Caroline du Sud : des systèmes de climatisation qui ne fonctionnaient pas correctement, des évents et des filtres sales et des ventilateurs d'extraction de salle de bain cassés ; tout peut entraîner des problèmes d'humidité et de moisissure.

La taille même de certains campus, en particulier ceux avec des structures historiques, ajoute des couches supplémentaires de complexité. Par exemple, au total, le College of Charleston gère 3,8 millions de pieds carrés d'espace de construction sur son campus, autant que le nouveau World Trade Center à New York. Sa structure la plus ancienne date de 1778.

Columbia Hall sur le campus de l'Université de Caroline du Sud. John A. Carlos II / Spécial pour la poste et le courrier

Moisissure ou non, entretenir de vieux bâtiments et autant d'espace "est une situation difficile à laquelle nous devons faire face", a déclaré Cliff Hamilton, directeur de la santé et de la sécurité environnementales.

Et les bâtiments vieillissants sont particulièrement sujets aux épidémies de moisissures. Par exemple, une analyse non couverte des ordres de travail d'USC a montré que trois dortoirs plus anciens – Capstone, Columbia Hall et South Tower – avaient de loin le plus de plaintes de moisissure. Tous les trois ont été construits lors de cette première vague de construction dans les années 1960.

Lorsqu'on lui a présenté ces résultats, Kirsten Kennedy, vice-présidente associée de l'USC pour le logement étudiant et la durabilité, a déclaré: "Ce sont les bâtiments non rénovés. Il y a certainement une relation là-bas."

Elle et d'autres responsables universitaires ont également reconnu que leurs systèmes informatiques ne suivent pas facilement les plaintes de moisissure. Malgré ce défi, Kennedy a déclaré que "nous savons en quelque sorte" quels bâtiments avaient le plus de problèmes de moisissure en fonction des ordres de travail et de l'expérience du personnel. "Ouais, nous devrions pouvoir appuyer sur un bouton (pour identifier les modèles de moisissures), mais pour le moment, nous ne pouvons pas."

Quel que soit l'âge du bâtiment, les équipes font de leur mieux pour repousser la moisissure, a déclaré Rod Howell, directeur des opérations des installations de l'USC, faisant écho à ses pairs d'autres écoles. "Nous avons un grand campus et 7 000 chambres, donc nous avons beaucoup" de travail. Il a déclaré que les équipages se déployaient avec des sacs pleins d'équipement, y compris des compteurs qui mesurent l'humidité dans l'air et une caméra thermique qui peut détecter l'humidité cachée derrière le mur.

La moisissure "est très grave car nous ne voulons pas que nos étudiants vivent dans un endroit où cela pourrait être dangereux pour leur santé", a-t-il déclaré.

La moisissure est "une véritable préoccupation pour les familles et les étudiants", a ajouté Stephen Harrison, vice-président des entreprises auxiliaires de Coastal Carolina. "Ce que j'espère désespérément, c'est qu'un lecteur comprendra qu'aucun de ces collèges et universités ne sera comme, 'Oh, on s'en fiche.' Le contraire est vrai. Nous voulons tous que les étudiants soient en sécurité et réussissent pendant qu'ils sont ici.

De la moisissure se développait derrière un lit à Capstone House au printemps 2022. Leah Camilli, étudiante en deuxième année de justice pénale, était constamment malade sa première année et n'a trouvé que le pied carré de moisissure derrière son lit lors du déménagement. Photo : Avec l'aimable autorisation de Leah Camili via The Daily Gamecock.

Pourtant, alors que de nombreux responsables du logement ont parlé de leur diligence dans le traitement des plaintes de moisissure, ils ont également longuement expliqué à quel point les étudiants et les parents constituaient une grande partie du problème. Ils ont déclaré que les médias sociaux avaient suscité l'intérêt des gens pour la moisissure, provoquant ce qu'ils pensaient être des réactions excessives.

Dit Harrison de Coastal Carolina: "Quand ce n'était pas Tik Tok, c'était un groupe Facebook parent, et vous savez, si quelqu'un faisait une analyse stricte de ce groupe Facebook parent, ils découvriraient que ce sont vraiment deux parents qui ont amené le émettre fréquemment." Il a déclaré que lorsqu'il s'entretenait avec d'autres responsables du logement universitaire à travers le pays, ils décrivaient les préoccupations concernant la moisissure comme "ce genre de moment dans la société".

À Clemson, le complexe Lightsey Bridge de l'école a enregistré 69 rapports de moisissures sur une période d'environ deux ans, la plupart de tous les dortoirs de l'école. Un trio de responsables du logement universitaire a déclaré dans un communiqué qu'un "facteur contributif" était un résident qui avait acheté un test de moisissure à faire soi-même et publié sa boîte de Pétri de croissance sur les réseaux sociaux. Cela a généré un certain nombre de faux rapports sur les moisissures, ont-ils déclaré, ajoutant qu'ils considéraient que les kits de moulage n'étaient pas fiables.

Pont Lightsey II à Clemson. Caitlin Herrington/personnel

Les responsables d'autres écoles ont déclaré que certains élèves étaient trop inquiets à propos d'un peu de moisissure sur une douche, un phénomène normal dans une salle de bain, et en particulier dans les États sudistes. Ou ils peuvent avoir des allergies préexistantes qui s'aggravent parce qu'ils ont déménagé dans un nouvel environnement.

"Vous entendez souvent dire:" Je suis rentré chez moi pendant les vacances d'hiver et les problèmes ont disparu, donc c'est lié à mon dortoir ", a déclaré John Morris, vice-président de la gestion des installations au College of Charleston. "Mais nous savons également que l'environnement extérieur de Charleston est assez riche en moisissures qui sont tout simplement naturelles dans la région."

Faisant écho à d'autres responsables, Morris a déclaré que la plupart des épidémies liées à la moisissure pouvaient être attribuées aux étudiants eux-mêmes. "Si vous ne faites pas le ménage de base, vous aurez de la moisissure."

Moisissure de couleur noire sur le plafond d'un couloir de Capstone House en janvier 2021. Plus de 130 demandes de maintenance liées à la moisissure ont été soumises pour les chambres Capstone depuis août 2020. Photo : avec l'aimable autorisation de Kendall Guthrie via The Daily Gamecock.

Parlez aux responsables du logement universitaire et vous entendrez une pointe de lassitude dans leur voix. Lors d'entretiens, ils ont parlé de la complexité du problème : comment la moisissure peut affecter une personne mais pas une autre, comment la moisissure est présente partout, comment la majorité des plaintes sont soit des problèmes mineurs, soit pas de moisissure du tout.

Mais leurs commentaires contrastent fortement avec les centaines de rapports de moisissures souvent désespérés des étudiants. Anindya Chanda, l'expert en moisissures et ancien professeur de l'USC, a vu cette déconnexion entre les étudiants et les universités se jouer en tant que membre du corps professoral.

En 2015, à l'USC, il a créé un cours sur la moisissure et sept étudiants se sont inscrits. Quatre ans plus tard, le cours a attiré 80 étudiants, a-t-il déclaré. "Il y avait beaucoup d'intérêt." Intérêt des étudiants et des responsables du logement – ​​et même du gouvernement de l'État.

Pendant un certain temps, il a travaillé en étroite collaboration avec le personnel du département du logement de l'USC sur les problèmes de moisissure. Une publication interne de l'USC l'avait précédemment surnommé le "détective de la moisissure". Il était membre d'un panel législatif qui, en 2019, a recommandé une campagne d'éducation à l'échelle de l'État sur la moisissure. En même temps, il savait à quel point les responsables universitaires étaient sensibles aux moisissures.

"Ils ne voulaient aucun commentaire pouvant entraîner des problèmes juridiques et tout cela", a-t-il déclaré.

Il a depuis déménagé en Caroline du Nord, où son entreprise travaille sur des problèmes de moisissure avec des universités d'autres États.

Certaines institutions minimisent l'importance de la moisissure. "Malheureusement, ils savent qu'ils ont un problème. Mais ce problème peut être bien géré s'il est détecté tôt. Il vaut mieux être transparent et dire comment la (moisissure) a été détectée et comment cela a été géré. Ce n'est pas la bonne approche pour cacher une moisissure problème."

Quant aux étudiants, les entretiens pour ce rapport ont souvent révélé des sentiments mitigés : affection pour les écoles qu'ils fréquentaient, leurs professeurs et groupes d'amis - et la trahison que leurs dortoirs moisis leur ont pris une partie de cette expérience.

Pour Max Milliken, l'étudiant du Collège de Charleston qui a joué dans des dortoirs musicaux pendant sa première année, les problèmes de moisissure du collège l'ont à la fois indigné et engourdi.

"La moisissure est si courante ici que nous ne la prenons pas en photo. Nous sommes tellement habitués à marcher dans les dortoirs et à la voir", a-t-il déclaré.

Pour Kayra Rice, son déménagement à l'USC depuis son dortoir moisi à Francis Marion s'est avéré être l'une des meilleures choses qui lui soient arrivées.

Elle a atterri dans le dortoir Thornhill de l'USC, une résidence qui n'a eu que quelques plaintes de moisissure. Elle n'a eu aucune réaction allergique. "Ma vie est tellement mieux maintenant."

Mais elle s'inquiète pour ses colocataires de sa première université, ceux qui ont dû rester dans le dortoir qui l'a rendue si malade, ceux qui sont restés.

Nicole Ziege, Zharia Jeffies, Nathaniel Cary, Avery WilksetGlenn Smithde The Post and Courier a rapporté pour ce projet Uncovered.

L'objectif d'Uncovered est de mettre en lumière la conduite du gouvernement tout en soutenant les organisations de presse communautaires dans un paysage croissant de déserts d'informations dans les zones rurales. Les journaux universitaires ont également été durement touchés, mais The Daily Gamecock continue d'avoir une présence solide.Kailey Kota , l'étudiant rédacteur en chef, a coordonné les reportages de ce journal pour ce projet. Au moins 20 étudiants journalistes y ont participé, dontKate RobinsetStéphane Pastis . Leur travail consistait à contacter plus de 100 étudiants, à en interroger 15 qui avaient des histoires de moisissures notables et à tester plusieurs dortoirs pour la moisissure. Les journalistes du Daily Gamecock ont ​​également aidé The Post and Courier à analyser 1 400 ordres de travail et à créer une base de données identifiant les dortoirs problématiques, une base de données qui manquait à l'université elle-même. Le (Clemson) Tiger, dirigé parDavid Ferrera, ont également contribué, ainsi que des reporters de deux partenaires Uncovered :Lindsey Hodgesde The (Greenwood) Index-Journal etMoulins Brucede The Sumter Item.

AtteindreTony Bartelméau 843-790-0805

Tony Bartelme, journaliste principal des projets pour The Post and Courier, a remporté les honneurs nationaux des fondations Nieman, Scripps, Loeb et National Press et a été quatre fois finaliste pour le prix Pulitzer. [email protected] 843-790-0805

Les étudiants de Caroline du Sud ont signalé plus de 2 400 cas de moisissure au cours des deux dernières années, citant souvent des poussées d'allergies et d'autres symptômes tout en implorant désespérément les responsables du logement de faire quelque chose. Les responsables du logement, quant à eux, ont tendance à minimiser les préoccupations. L'Université de Caroline du Sud avait le plus de plaintes et manquait également d'un système efficace pour suivre les épidémies de moisissures, selon une nouvelle enquête Uncovered. Lire la suiteLa moisissure toxique rend l'université misérable pour des milliers de personnes en Caroline du Sud, à travers le pays