Pas de coup de tonnerre, la montée en puissance de Power se construit depuis des saisons

Dec 17, 2023

Près de 40 000 fans ont franchi les tourniquets sous les lumières du vendredi soir. Presque chacun d'entre eux est venu vêtu d'argent, de sarcelle, de noir et de blanc.

Il y avait un air d'attente cette nuit de fin août. L'atmosphère a peut-être quelque peu baissé depuis le début de juillet, mais il y avait encore quelque chose à jouer. Un pouls pouvait encore être trouvé.

Pour la quatrième fois depuis le mandat de Ken Hinkley à Port Adélaïde, les finales de football faisaient signe.

Le Power entrerait dans la ronde 23 de la saison 2018 sur une boite de 1-5 depuis le début de la ronde 17, loin de son départ 11-4 et de la propriété pure et simple du cinquième échelon de l'échelle en juin.

Mais alors qu'il était assis en dehors des huit sur le seul pourcentage à l'approche du dernier obstacle de la saison aller-retour, Port était maître de son destin. Ce n'était pas exactement « gagnez et vous êtes dedans », mais la foule d'Alberton aurait son mot à dire sur la façon dont septembre serait structuré.

Leurs adversaires ce soir-là, Essendon, terminaient fort, remportant quatre de leurs six derniers matchs. Et à la consternation des hordes vêtues de sarcelles sur la colline cette nuit-là, les bombardiers commenceraient aussi brillamment.

Sous les yeux du monde du foot, les charges de Hinkley ont échoué, regardant Essendon claquer six buts contre un pour tuer le match avant la pause d'ouverture.

10 coups marquants à deux.

À la sirène finale, l'ancien tableau de bord indiquait que les hommes de John Worsfold avaient 22 points d'avance. Port avait abandonné son quatrième match de la saison à un non-finaliste. Ils étaient sortis. Leur mèche s'est éteinte aux portes de septembre.

Avec 12 victoires et 10 défaites - un record suffisamment solide pour avoir vu l'action de septembre au cours des deux saisons précédentes - les hommes de Hinkley ont terminé 2018 non seulement à la 10e place, mais à un véritable carrefour : feraient-ils marche arrière ou tourneraient-ils un œil vers le avenir?

Après le match, Hinkley passerait de frustré à inébranlable lors d'une conférence de presse qui se révélerait révélatrice. Surtout avec le recul.

"Pourriez-vous être plus déçu? Je doute que vous le puissiez. Je doute que vous le puissiez", a renvoyé Hinkley.

"Ce club de foot a laissé tomber tout le monde. C'est nous en tant que département de football, nous avons laissé tomber le club de football. Nous comprendrons cela. Nous allons l'examiner de très très près. Nous prendrons les décisions qui ont être fabriqué."

Aux yeux de Hinkley, ainsi qu'à ceux des plus de 54 000 membres de Port, les lacunes constatées sous les nuages ​​​​d'orage étaient limpides. Les coupables spécifiques et les causes devaient encore être découverts.

Ce que l'on savait, c'est qu'une liste contenant cinq joueurs de 30 ans et plus - Travis Boak, Paddy Ryder, Robbie Gray, Justin Westhoff et Lindsay Thomas - aurait besoin d'être rajeunie.

"Nous aurons encore de jeunes joueurs dans le club cette année. Nous trouverons le prochain jeune joueur", a admis franchement Hinkley.

Mais qui étaient ces joueurs, et comment plusieurs recrues d'armes à feu pourraient-elles être recrutées avec un seul choix de premier tour?

"Sans être idiots, (nous recherchons) de bons joueurs", a ajouté Hinkley de la même manière brutale.

"Vous voulez que les meilleurs talents soient à votre disposition et c'est le travail de Parks (responsable du recrutement, Geoff Parker) et de Crippa (responsable de la liste, Jason Cripps) pour trouver les meilleurs talents disponibles à utiliser. Nous utiliserons le brouillon comme notre choix.

"C'est un peu tôt pour le dire, mais je pense que nous pourrions utiliser une finition au milieu de l'attaque. C'est à l'intérieur du concours, en dehors du concours; que ce soit aussi sur le tableau de bord, nous aimerions ça."

Cette défaite à domicile contre les Dons – la quatrième du Power à l'Anneau d'Adélaïde après le laissez-passer – serait le dernier sacre pour une équipe qui aurait dû se battre. Un écart par rapport à la moyenne avait été observé au printemps précédent, Port préférant les nouveaux visages aux talents recyclés, sélectionnant Todd Marshall et Sam Powell-Pepper avec les 20 meilleurs choix.

Si ce n'était pas déjà le cas, l'écriture était sur le mur pour les cintres de Hinkley.

Comme on pouvait s'y attendre, la panne de 2018 est survenue à la suite d'une apparition en finale l'année précédente, se terminant sous la forme d'une défaite finale par élimination en prolongation contre la côte ouest après la sirène.

Comme la marée sous la jetée du sémaphore, Port Adélaïde a acquis la réputation de sortir de la course finale aussi rapidement qu'ils y sont entrés. À trois reprises sous la direction de Hinkley, Port a grimpé dans les huit de la saison après avoir raté. Cependant, à trois autres reprises, ils ne se sont pas présentés après avoir poinçonné leur billet l'année précédente.

Cette symétrie s'étend au record de Hinkley en finale : 10 matchs, cinq victoires et cinq défaites. Mais alors que les chiffres bruts montrent que Port est une perspective à revers de la médaille en séries éliminatoires, le club n'a pas remporté de finale à élimination directe depuis 2014.

Lors de victoires consécutives contre Richmond et Fremantle respectivement, les hommes de Hinkley ont laissé leur marque sur la finale de 2014, dirigés par Boak, Wines, Wingard, Gray, Hamish Hartlett et Jay Schultz.

Hinkley, sans aucun doute, a vu son noyau sous cette forme. Pourquoi ne l'aurait-il pas fait ? La moitié d'entre eux ont fait partie de l'équipe All-Australian cette saison-là tandis que les autres ont accumulé des honneurs individuels pendant leurs jours à Alberton, passés et présents.

Une défaite finale préliminaire de trois points mettrait fin à la poussée de Port cette saison-là, mais dans son cœur, Hinkley pouvait voir le présent et l'avenir des trois lignes - un sentiment qui était sûr d'avoir été renforcé après que Charlie Dixon a échangé Carrara contre la ville de Églises l'année suivante.

Pendant ses jours de jeu à Geelong, Hinkley s'alignait aux côtés de superstars. Bien qu'il ne soit pas en reste lui-même, avec une médaille Carji Greeves et une paire de hochements de tête entièrement australiens, le bouchon a passé l'intégralité de sa carrière au sein de la royauté des Cats à Bews, Brownless, Couch, Hocking et, bien sûr, Ablett.

Ces jours-là à Kardinia Park ont ​​montré à Hinkley à quoi ressemblait un noyau en lice. Cependant, procès après procès, ils lui ont également révélé un noyau qui ne pourrait jamais franchir le dernier obstacle de la saison.

2018 s'est peut-être terminée de manière familière pour Ken et ses proches footballeurs, mais elle avait commencé par une incitation à quitter Port et à recommencer dans des conditions plus ensoleillées.

En septembre 2017, après avoir été éclipsé par les Eagles à la suite d'un coup franc suspect de Luke Shuey, des rapports ont révélé que Hinkley avait activement demandé une libération de son contrat à Alberton afin de conclure un contrat à long terme à Carrara en tant qu'entraîneur-chef du soleils levants.

Bien qu'une rupture avec le président public David Koch ait joué un rôle dans le choix de Hinkley de se diriger vers le nord, Port a resserré les vis, éloignant les Suns et tenant l'entraîneur à sa parole et à sa signature.

Koch, cependant, brouillerait les frontières entre le conseil d'administration et la salle de guerre, traçant sa propre ligne de gestion de liste dans le sable après le poignard d'embrayage de Shuey.

"Nous ne voulons pas de joueurs qui vivent leur rêve simplement en jouant au foot de l'AFL. Nous voulons des joueurs qui veulent remporter un poste de Premier ministre", a déclaré Koch en septembre 2017.

"S'ils ne sont pas préparés, s'ils jouent simplement pour nous parce qu'ils aiment jouer à l'AFL, ce ne sont pas les joueurs que nous voulons.

"S'ils ne sont pas prêts à remporter un poste de Premier ministre pour ce club, nous n'en voulons fondamentalement pas. Faites-le nous savoir et nous les échangerons."

Comme une scène de la pièce de théâtre de David Williamson devenue film culte The Club, l'entraîneur-chef et le président se seraient disputés à propos de ces mots. Ce n'est qu'à la fin de la période commerciale et au début du deuxième tour du repêchage qu'une voie cohérente a été forgée après avoir donné la côtelette aux grands noms

Sur les 22 Power qui ont court-circuité en 2018, il ne reste que sept noms sur leur liste – Boak, Darcy Byrne-Jones, Kane Farrell, Daniel Houston, Tom Jonas, Ollie Wines et Powell-Pepper.

Neuf finiraient par trouver de nouvelles maisons, cependant, seuls trois restent sur les listes de l'AFL - Billy Frampton (Collingwood), Dougal Howard (St Kilda) et Chad Wingard (Hawthorn). Cinq autres noms de cette nuit-là auraient disparu au début de l'été. Six autres sur la touche les suivraient bientôt sur Port Road.

Le changement se préparait à Alberton.

Le noyau avait faibli. Encore. La récolte suivante a nécessité des querelles. Mais pour une équipe terminant 10e sur l'échelle AFL 2018, le 9e choix du repêchage - ou 12e comme il est devenu après une série d'offres à l'Académie - n'allait jamais le couper. Port devrait tirer des ficelles dans l'autre sens.

Après tout, tout a un prix.

Entre les saisons 2018 et 2019, le Power passerait de la 6e liste la plus ancienne de la compétition à la 11e. Cependant, ils auraient toujours la 4e plus grande expérience en termes de matchs joués, contre 2e.

Ils opteraient pour la jeunesse, mais seulement après avoir cultivé des jeux dans un enclos de joueurs.

Pour concourir pour un poste de premier ministre, les clubs de l'AFL ont besoin d'un noyau. Le choix de Port de déplacer les aimants et de rompre les liens hors saison les verrait coudre les leurs en une seule hors saison.

À la table d'échange, Cripps a roulé rapidement et a traité habilement, envoyant Jasper Pittard et Jared Polec à Arden Street pour ce qui allait devenir le choix 11 et quelques extras.

11 a ensuite été regroupé avec 23, 30 et 49 avant d'être envoyé à l'ouest aux Dockers pour la 6e sélection du repêchage de l'AFL 2018 et un futur choix de troisième ronde pour démarrer.

Le choix 6 a ensuite été retourné aux Lions pour le choix 5 et Sam Mayes, ce qui a coûté à Port la 35e sélection de cette année-là.

Après une saison 2018 de 21 matchs et 22 buts, Chad Wingard est devenu un Hawk, avec le produit de North Adelaide Ryan Burton rentrant chez lui avec ce qui était alors le choix 15.

L'absent notable dans l'un de ces métiers était le premier choix de premier tour de Port - et pour une bonne raison.

Grâce à la persévérance et à l'ingéniosité de Cripps, à l'œil d'aigle de Parker et aux mains secourables d'un quatuor de rivaux, Port sélectionnerait Connor Rozee à cinq ans, Zak Butters à 12 ans et après une série de sélections à l'Académie, Xavier Duursma avec le 18e choix.

Un enfant maigre de Port Augusta, un enfant encore plus maigre de Bacchus Marsh et un danseur formé du pays des pâturages du sud du Gippsland. Chacun rayonnant d'une oreille à l'autre.

Il faut du temps pour transformer des enfants talentueux en artistes réguliers. Cinq ans, disent-ils, est le délai habituel pour passer des pousses vertes à la floraison. Mais grâce au pouce vert de Cripps, les plates-bandes autrefois flétries d'Alberton sont de nouveau en pleine floraison.

Mais alors que Duursma a, une fois de plus, été repoussé sur la touche, réhabilitant son énième revers de blessure, la montée de ses camarades de classe a été comme sur des roulettes.

Bien que Duursma ait commencé à se tailler une niche sur une aile, le déplacement de Rozee et Butters au centre du terrain au cours de la dernière saison et le changement ont vu les deux passer à de nouveaux niveaux, ainsi que le côté dans son ensemble.

Adepte du ballon, Rozee a été convoquée la saison dernière, assistant à exactement la moitié des rebonds du centre de Port en 2022, un pic de 38% par rapport à l'année précédente.

Le joueur de 23 ans a de nouveau posé le pied en 2023, avec 71% de redémarrages au cours des 11 premières rondes, de loin le plus de tous les non-ruckman à Alberton.

Faisant pencher la balance à 70 kilogrammes de la taille d'une pinte lors du premier repêchage, l'envol de Butters du flanc aux tripes a suivi le moule Rozee jusqu'au bout, assistant à 53 des rebonds du centre de Port cette saison, en hausse de 15% par rapport à sa moyenne de 38. en 2022.

Bien qu'il ne pèse toujours que 77 kilogrammes, comme Manny Pacquiao dans sa pompe, l'instigateur de poussées offensives, ainsi que de quelques poussées et poussées, est plus qu'adepte à combattre hors de sa division de poids.

"C'est un petit con dur et courageux", a déclaré Hinkley avec fierté après que le joueur de 22 ans ait affronté les superstars Christian Petracca et Clayton Oliver lors de la victoire de Yartapuulti au Round 10 contre Melbourne.

Butters a également été une aubaine avec le ballon en main, voyant un bond drastique dans les éliminations, les dégagements et dans les 50 ans chaque semaine, tout en maintenant sa moyenne de buts par match plus que pratique.

Zigging là où les autres ont zigouillé, Duursma agit comme le pont de Hinkley - solide, polyvalent, mais par nature, perpétuellement à l'extérieur. Un utilitaire à l'ancienne. Peut travailler devant le ballon, comme le prouvent ses 50 tirs marquants en 64 départs. Adepte derrière, aussi. Prenons ses 1,27 rebonds par match comme preuve. Plus que pratique au milieu de terrain / aile, avec des moyennes de dégagements de 1,39 et de 2,2 à l'intérieur des années 50 chaque semaine.

Cependant, contrairement à Butters et Rozee, Duursma n'a vu aucune action de rebond central depuis une seule apparition contre West Coast lors de la troisième manche 2021.

La flexibilité de son compatriote de 22 ans a atteint son zénith actuel contre les Swans lors de la quatrième manche de cette saison, accumulant un sommet en carrière de 120 points SuperCoach pour ses 22 éliminations (11 disputées), six marques, quatre tacles et soirée à double rebond.

Pourtant, comme cela est devenu la norme de façon dégonflante, Duursma était lié à la limite moins de trois semaines plus tard avec une déchirure du ligament croisé postérieur, une maladie qui le gardera entre les mains des médecins jusqu'en juillet au plus tôt.

Depuis ses débuts au tour 1 de la saison 2019 - un match dans lequel il s'est annoncé, arc, flèche et tout - jusqu'à ce qu'il tombe avec un complexe ligamentaire latéral au genou droit lors du tour 4, 2021, Duursma s'est adapté dans 39 d'un possible 45 matchs.

Au cours des 750 jours entre sa paire de blessures au genou, Duursma n'a fait que 25 apparitions dans l'AFL, sa moyenne saisonnière actuelle étant de 11 à la suite de sa première année de 20 matchs.

Pourtant, si la tendance croissante des montées en dominos de la Puissance doit continuer à se réaliser, alors Duursma sera le cheval qui mérite d'être soutenu en 2024, bonne santé et bonne chance si vous le souhaitez.

Mais que cela se produise à la suite d'un mois de septembre réussi ou sous la surveillance de quelqu'un d'autre que Hinkley reste à déterminer.

Assis 9-2 et deuxième sur l'échelle de l'AFL avant l'au revoir, Port a connu une croissance dans d'autres parcelles de son jardin.

Organique, dans les pointes stabilisées observées chez les recrues bluechip de Powell-Pepper, Marshall et Miles Bergman et Lachlan Jones.

Récupéré, avec des importations à Burton, Horne-Francis, Aliir Aliir et Junior Rioli en plein essor à la suite de leurs transplantations échelonnées.

Le pouvoir a également montré des signes clairs de transition. Une relève de la garde, si vous voulez. Hinkley a toujours ses vétérans à Travis Boak, Charlie Dixon, Scott Lycett et le skipper Tom Jonas, mais à différents stades cette saison, Port s'est avéré capable de gagner sans eux.

Le retour de l'assistant boomerang Josh Carr pour diriger le milieu de terrain de Hinkley ne peut pas non plus être surestimé.

Cependant, au sommet d'une vague de huit victoires accrocheuse et record, les prévisions pour l'avenir restent difficiles à lire car Hinkley est toujours sans contrat au-delà de septembre.

Et avec les références de Carr claires et un certain joueur de Premier ministre devenu créateur de dynastie assis inactif de l'autre côté de la frontière, le ciel bleu au-dessus d'Alberton à la minute n'est pas sans quelques nuages ​​bien visibles.

Une fois mordu, deux fois timide, dit-on.

Eh bien, qu'en est-il alors d'une base de supporters qui a été attirée et mastiquée pendant plus d'une décennie ? Vous pourriez leur pardonner de chercher quelque chose de tangible dans cette course particulière.

Mais comme l'a dit Hinkley ad nauseam au cours du voyage, ils ne distribuent pas de tasses avant le bye. Les membres investis, les spectateurs intéressés, les joueurs et le personnel devront attendre leur heure. Encore.

Le port regarde les marchandises, cependant. Même le corbeau le plus borgne ne peut le nier. Tout début de saison qui rapporte cinq victoires sur des équipes actuellement dans les huit mérite plus qu'un simple coup de chapeau.

Mais cette remontée des décombres à la lutte à nouveau n'a pas été un coup de tonnerre. Cette poussée se produit depuis des saisons maintenant. L'analyse honnête, l'approche globale et le but du tireur d'élite agissent comme un testament.

Est-ce le noyau qui ramène Port sur le podium le dernier samedi de septembre, ramenant la coupe 38 à Alberton ? Ou sont-ils prêts à reproduire les unités encerclées de Hinkley il y a des décennies? Ceux remplis à ras bord de talent, mais toujours repartis à la maison sans cigare.

Quoi qu'il en soit, la pluie devrait tomber à Alberton d'ici la fin de cette saison. La question est de savoir si cela se produira sous la forme d'un déluge brisant la sécheresse ou de quelque chose de bien plus sinistre.